Armut in Südafrika: „Ich möchte nicht, dass irgendjemand anders Lumpen als Damenbinden verwendet“

Tamara Magwashu wurde in der Schule gemobbt, da ihre Familie nicht reich genug war, um sich Damenbinden zu leisten.

Die heute 27-jährige wuchs in einem armen Township in der südafrikanischen Provinz Ostkap auf und sah zu, wie ihre alleinerziehende Mutter während der Menstruation alte Lumpen benutzte.

Tamara nahm sich während ihrer Periode mindestens eine Woche schulfrei und musste lernen, wie man die Lumpen faltet und benutzt, was sehr unbequem war.

Diese Narbenerfahrung hat sie als Erwachsene motiviert.

„Ich habe tief in mir die Entscheidung getroffen, dass ich nicht möchte, dass jemand anderes das durchmachen muss, was ich getan habe“, erzählt sie der BBC.

„Also kam mir die Idee, ein eigenes Unternehmen zu gründen, um die Periodenarmut zu beseitigen.“

Mittlerweile liefert sie Damenbinden an Hunderte von Schulen im Ostkap.

Ihre Arbeit wurde von ihrer Community anerkannt und sie wurde für die diesjährige 30-unter-30-Liste des Forbes-Magazins nominiert, die junge Aktivisten und Unternehmer aus der ganzen Welt vorstellt.

Tamara beschreibt ihre Kindheit im Township Duncan Village im Osten Londons und sagt, sie habe ihr ganzes Leben „in einer Hütte verbracht – hatte nie Fenster, nie Wasser“.

Sie beschloss, nach der Schule einen Teilzeitjob anzunehmen, um für ihre Familie über die Runden zu kommen – und um zu helfen, während sie ihre Periode hatte.

„Ich begann, wann immer ich konnte, rund um mein Studium zu arbeiten, damit ich Damenbinden kaufen konnte, weil diese Lumpen für mich sehr unbequem waren.“

Tamara sagt auch, dass es ihr als Teenager sehr schwer fiel zu verstehen, warum sie unter Regelschmerzen litt, weil es kaum Aufklärung über die Menstruation gab.

Sie war in diesem Kampf nicht allein.

Die Anti-Armuts-NGO The Borgen Project schätzt, dass sich sieben Millionen südafrikanische Mädchen den Kauf von Hygieneartikeln nicht leisten können.

Nach Angaben der Weltbank haben weltweit mindestens 500 Millionen Frauen und Mädchen während ihrer Periode keinen Zugang zu den Einrichtungen, die sie benötigen.

Schätzungen von UN Women zufolge haben 1,25 Milliarden Frauen und Mädchen weltweit keine sichere, private Toilette, zu der sie gehen können.

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Tamara Magwashu wuchs auf und konnte sich Hygieneartikel nicht leisten

Und das gilt auch für Tamara und ihre Familie. Sie teilen sich eine öffentliche Toilette mit rund 50 anderen in ihrer Gemeinde.

Obwohl Südafrika eines der reichsten Länder des Kontinents ist, glaubt die junge Geschäftsfrau, dass es nur von außen wirklich „glänzt“.

Als sie in Johannesburg an die Universität ging, um Öffentlichkeitsarbeit zu studieren, gelang es Tamara, etwas Geld von ihrem Studienkredit und den Einkünften aus ihren Teilzeitjobs zu sparen, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen, mit dem Ziel, etwas für Frauen und Mädchen zu verändern Mädchen in ihrer Gemeinde.

Sie musste auf sich allein gestellt sein, da sie versucht hatte, einen Geschäftskredit zu bekommen, aber niemand würde ein Risiko für sie eingehen, da sie über kein Vermögen verfügte.

Im Jahr 2021 gründete sie schließlich das Unternehmen mit dem Ziel, benachteiligten Frauen Periodenprodukte zu einem erschwinglichen Preis zu verkaufen.

Sie nannte es Azosule, was in der südafrikanischen Xhosa-Sprache „jede Träne von ihren Augen abwischen“ bedeutet.

Es gibt auch einen gemeinnützigen Zweig, der einen Teil seiner Gewinne verwendet. Tamara hat die Kampagne „Sie braucht dich“ ins Leben gerufen, bei der sie Schulen in ländlichen Gebieten besucht, um dort kostenlos Blöcke auszuliefern.

Das Borgen-Projekt schätzt, dass etwa 30 % der Mädchen dort während ihrer Periode nicht zur Schule gehen, weil sie keinen Zugang zu Hygieneartikeln haben.

Ihr ehemaliger Schulleiter ist stolz auf ihre Arbeit.

„Sie hat den Mädchen so sehr geholfen. Sie hat so viele Binden mitgebracht, dass die Mädchen genug für sechs Monate haben – es war wie Weihnachten für sie“, sagt Thazea Mnyaka.

„Diese Mädchen kommen aus benachteiligten Verhältnissen, wo sie ihre einzigen Mahlzeiten in der Schule bekommen können. Wie können sie Hygieneartikel kaufen?“

Darüber hinaus führt Tamara lokale Sammelaktionen auf der Straße durch, bei denen sie ihre Produkte in marginalisierten Gemeinschaften verteilt.

Yazini Kuse ist eine Journalistin, ebenfalls aus Duncan Village, und sie war die erste Reporterin, die über Tamaras Aktivitäten berichtete.

„Ihre Arbeit hat mich fasziniert. Sie setzt sich für die Würde junger Mädchen und die Menschenrechte von Frauen ein, weil wir nicht viel haben.“

„Sie arbeitet daran, das wiederherzustellen“, erzählt sie der BBC.

„Obwohl sie selbst in dieser Situation der Armut lebt, versucht sie, das Leben anderer zu verbessern, was erstaunlich ist – sie ist ein wandelndes Zeugnis dafür, wie wichtig dies ist.“

Es gibt andere im Land, die sich mit dem gleichen Thema befassen.

Nokuzola Ndwandwe ist eine Aktivistin aus Durban, die erfolgreich eine Umsatzsteuer auf in Südafrika verschrottete Tampons durchgesetzt hat und sich für die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs einsetzt, der sich auf Menstruationshygiene konzentriert.

Das Menstrual Health Rights Bill wird von einem Kollektiv von 31 Organisationen unterstützt, die sich für kostenlose Menstruationsprodukte einsetzen und wollen, dass die südafrikanische Regierung die Menstruationsgesundheit als Menschenrechtsproblem anerkennt.

Sie sagt: „Wir wollten, dass [die Steuer] auf Produkte abgeschafft wird, weil sie teuer sind. Wir sind in Gesprächen mit wichtigen Mitgliedern des Staates und UN-Frauen.“

„Es ist wichtig, dass wir junge Frauen dazu befähigen, aktiv zu werden. Frauen und Mädchen in ländlichen Gebieten wie Tamaras sollten weiterhin ihre Stimme erheben und sich melden.“

Tamara ist ehrgeizig und möchte ihre Arbeit irgendwann auf andere afrikanische Länder ausweiten. Sie möchte auch, dass Männer sich der Bedeutung des Tabubruchs bewusst werden.

„Zeitarmut ist kein Frauenproblem, sondern ein gesellschaftliches Problem“, sagt sie, „und solange wir nicht verstehen, dass wir nicht vorankommen werden.“

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