Mit wiederverwendbaren Pads bekämpft ein Apotheker Periodenarmut und schützt die Umwelt

Es begann mit einer Idee. Während der COVID-19-Pandemie in Kano, einem Bundesstaat im Nordwesten Nigerias, bemerkte Maryam Muhammed, wie knapp Damenbinden geworden waren.

Aufgrund des Lockdowns blieben Geschäfte und Kioske geschlossen und Frauen und heranwachsende Mädchen hatten Schwierigkeiten, an sichere Periodenprodukte zu gelangen.

Obwohl dies eine allgemeine Notlage für Frauen war, beobachtete Maryam, die Apothekerin ist, dass Frauen, die weniger privilegiert waren, in einer noch schlimmeren Situation waren.

„Einlagen sind inzwischen nicht mehr nur eine Notwendigkeit, sondern eher ein Luxus, den sich viele Frauen nicht leisten können. Genau wie Nahrung und Wasser gehören Damenbinden zum Leben einer Frau.“

Aus mehreren Metern Bambusvlies und Baumwolle begann Maryam, wiederverwendbare Binden zusammenzunähen, um sie an Frauen zu spenden, die sich diese nicht leisten können.

Die steigenden Kosten für Damenbinden und Periodenprodukte sind seit langem ein Problem für Frauen und heranwachsende Mädchen in ganz Nigeria. Schätzungen zufolge haben im Jahr 2021 über 37 Millionen Frauen im Menstruationsalter aus finanziellen Gründen keinen Zugang zu Damenbinden. Obwohl Frauen fast die Hälfte der Gesamtbevölkerung ausmachen, wurde dieses Problem nicht angegangen.

Periodenarmut hat schwerwiegende negative Auswirkungen.

„Die Auswirkungen können physischer, emotionaler oder sogar mentaler Natur sein“, sagt Hajara Hussaini, eine Mädchenrechtsaktivistin und Freiwillige für das Pad a Girl-Projekt.

Hajara erklärt, dass Periodenarmut nicht nur der fehlende Zugang zu Menstruationsprodukten, sondern auch das Fehlen von Menstruationsaufklärung und Hygieneeinrichtungen ist, „und dass damit gesundheitliche Auswirkungen verbunden sind.“

Periodenarmut sei ein weiterer Aspekt der Geschlechterungleichheit, sagt sie und fügt hinzu: „Wenn es keinen Zugang gibt, schwänzen sie während ihrer Periode die Schule, weil das in gewisser Weise ihr Selbstvertrauen beeinträchtigt. Es gibt die Vorstellung, dass Periode beschämend sei.“ Es fällt ihnen schwer, ihr Zuhause zu verlassen und mit der Gesellschaft in Kontakt zu treten.

Hajara fügt außerdem hinzu, dass dies auch für Frauen im gebärfähigen Alter gilt. Komplikationen wie Harnwegsinfektionen (HWI) kämen bei Frauen aufgrund mangelnder Menstruationshygiene immer häufiger vor, sagt sie.

Nachhaltige Menstruation

Neben der Spende wiederverwendbarer Binden an Frauen und heranwachsende Mädchen, die sich keine Menstruationsprodukte leisten können, verkauft Maryam diese über ihre Social-Media-Seite auch an Frauen, die an einem nachhaltigen Menstruationszyklus interessiert sind.

So entdeckte die 24-jährige Aisha zum ersten Mal die wiederverwendbaren Binden von Maryam. Sie sagte, sie sei neugierig geworden und habe nach den Eigenschaften des Produkts gefragt.

Das wiederverwendbare Pad besteht aus drei Schichten, erklärt Maryam HumAngle. Die erste Schicht, die mit dem Körper in Kontakt kommt, besteht aus weicher Baumwolle. Die zweite Schicht, die die absorbierende Komponente darstellt, ist das Bambusvlies und die dritte Schicht ist ein wasserdichtes Material, das das Durchsickern von Blut verhindert. Es verfügt außerdem über einen Knopf, der beim Befestigen der Pads an der Unterwäsche hilft.

Aisha, die Statistik an der Ahmadu Bello University in Zaria studiert, beschreibt ihren Übergang zur Verwendung wiederverwendbarer Pads als die beste Wahl. Sie macht einen Vergleich zwischen wiederverwendbaren und Einweg-Pads.

„Die wiederverwendbaren sind bequemer“, sagt sie. „Bei Einwegbinden kann es aufgrund der zugesetzten Chemikalien zu Ausschlag und Juckreiz kommen, wenn die Periode länger anhält. Früher habe ich auch bis zu drei Einwegbinden pro Tag verwendet, aber nur zwei der wiederverwendbaren.“ Einsen."

Abgesehen von den Chemikalien, die in Einwegbinden verwendet werden, um sie zu konservieren – und die Frauen und heranwachsende Mädchen dem Risiko einer Reihe von Gesundheitsproblemen aussetzen sollen – weisen einige nach Afrika importierte Einweg-Periodenprodukte nachweislich eine relativ minderwertige Qualität auf.

Im Jahr 2019 starteten Menstruatoren aus ganz Afrika eine #MyAlwaysExperience in den sozialen Medien, in der sie aufdeckten, wie Binden der Marke Always, einer Grundmarke für Damenbinden, bei ihnen Verbrennungen, Hautausschläge und Blutergüsse sowie einen schlechten Geruch verursachten.

Obwohl der Hashtag vor fast drei Jahren viral ging, ist die Qualität immer noch dieselbe, ohne Rücksicht auf die Frauen, die weiterhin leiden.

Im Dezember 2022 twitterte ein Twitter-Nutzer, @EnuAkan: „Ich bin also ein Fan von Always Pad, schon seit sie vor mehr als einem Jahrzehnt an meine Schule kamen. Aber [im Moment] hat Always mir etwas gegeben.“ ein Ausschlag. Ich wusste nicht einmal, dass es immer war, bis ich meine Erfahrung mit einem Kollegen teilte.“

Aisha erzählte HumAngle, dass sie die wiederverwendbaren Binden von Maryam vor einem Jahr gekauft habe und sie immer noch verwende. „Außerdem ist es leicht zu waschen“, sagt sie.

„Als ich mich für eine Farbe entschieden habe, dachte ich zunächst, dass ich eine dunkle Farbe wählen sollte, weil ich dachte, dass es noch Flecken geben würde, aber am Ende habe ich mich für eine Farbe mit hellblauer Farbe entschieden, die sich gut und leicht abwaschen lässt.“

Sie bemerkte auch, dass es langlebig war und keine Risse aufweist.

Herausforderungen

Während Maryam ihre wiederverwendbaren Binden an weniger privilegierte Frauen und Mädchen spendet, setzt sie sich auch dafür ein, dass die Verwendung nachhaltiger Periodenprodukte zur neuen Normalität wird.

Einweg-Periodenprodukte werden in der Regel wahllos weggeworfen. Aufgrund von Stigmatisierung und kulturellen Überzeugungen ist es wahrscheinlich, dass Menschen ihre gebrauchten Menstruationsprodukte auf eine Art und Weise loswerden, die nachweislich der Umwelt schadet und gleichzeitig ein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellt.

Normalerweise wird es in Plastiktüten gebunden und in Dachrinnen und Flüssen entsorgt und in manchen Fällen auch in die Toilette gespült.

Einweg-Sanitärprodukte sollen Zellulose, superabsorbierende Polymere, Kunststoffabdeckungen und Klebstoffe enthalten, also nicht biologisch abbaubare Materialien, die bis zu 800 Jahre in der Umwelt verbleiben.

Manche Menschen entscheiden sich auch dafür, ihre gebrauchten Damenbinden zu verbrennen, aber das ist auch eine schädliche Praxis, weil die Kunststoffbestandteile giftige Chemikalien wie Dioxin in die Atmosphäre abgeben.

Doch Maryams Evangelium stößt auf Kritik, weil die Gemeinschaft, der sie dient, konservativ ist. Sie erklärt, dass „die Herausforderungen in [mangelnder] Akzeptanz aufgrund des Stigmas lagen, das damit verbunden ist, über Menstruationsgesundheit, wiederverwendbare Binden, Perioden und so weiter zu sprechen.“

In einem Bericht des Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen (UNFPA) wurde festgestellt, dass der Mangel an Aufklärung und Bewusstsein für die Menstruationsgesundheit dazu führt, dass Erstmenstruierende nicht in der Lage sind, ihre Periode würdevoll zu bewältigen.

„Zu den üblichen Periodentabus gehört die Vorstellung, dass Frauen während ihrer Menstruation unrein, schmutzig oder sündig sind“, heißt es in dem Bericht weiter. „Einige Frauen raten davon ab, ihre Genitalien während ihrer Periode zu berühren oder zu waschen, um die Möglichkeit auszuschließen, dass sie das Wasser eines gemeinschaftlichen Badebereichs verunreinigen.“

Diese schädlichen Vorstellungen haben auch die Ressourcenknappheit von Frauen und heranwachsenden Mädchen gefördert. „Andere Produkte zur Menstruationsbewältigung, wie milde Schmerzmittel oder hormonelle Verhütungsmittel, sind möglicherweise ebenso unzugänglich wie Hygieneprodukte.“

Maryam sagt jedoch, dass es seit ihrem Start im Jahr 2020 bis heute Fortschritte gegeben habe: „Auch die Männer und Jungen werden nicht außen vor gelassen, die meisten von ihnen haben verlernt und neu gelernt.“

Während Hajara Hussaini, die Aktivistin für die Rechte von Mädchen, der Meinung ist, dass wiederverwendbare Binden wirtschaftlich sind und viel dazu beitragen könnten, der Periodenarmut ein Ende zu setzen, ist sie auch der Meinung, dass sie mit Hygieneeinrichtungen einhergehen sollten, die es den Menschen ermöglichen, sie zu waschen.

Hajara sagt, dass die Regierung und andere Interessengruppen sichere Menstruationsprodukte kostenlos zur Verfügung stellen müssen, „oder zumindest für die weniger Privilegierten kostenlos. Mitarbeiter des Gesundheitswesens können, wenn sie können, auch Aufklärung anbieten, damit wir rund um die Periode ein gesünderes Umfeld haben.“

Es gibt Millionen von einfachen Menschen, die von Konflikten in Afrika betroffen sind und deren Geschichten in den Mainstream-Medien fehlen. HumAngle ist entschlossen, diese herausfordernden und zu wenig berichteten Geschichten zu erzählen, in der Hoffnung, dass die von diesen Konflikten betroffenen Menschen die Sicherheit finden, die sie verdienen.

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