Bei dem derzeitigen Tempo des Fortschritts wird es 300 Jahre dauern, bis die Kinderehe ausgerottet ist: Goats and Soda: NPR

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Rhitu Chatterjee

Eine 14-jährige Schülerin in Bangladesch posiert an ihrem Hochzeitstag mit Freunden und Nachbarn. Ein neuer UNESCO-Bericht untersucht die Fortschritte – und deren Ausbleiben – bei der Abschaffung der Kinderehe. Sultan Mahmud Mukut/SOPA Images/LightRocket über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Eine 14-jährige Schülerin in Bangladesch posiert an ihrem Hochzeitstag mit Freunden und Nachbarn. Ein neuer UNESCO-Bericht untersucht die Fortschritte – und deren Ausbleiben – bei der Abschaffung der Kinderehe.

Laut einem neuen Bericht von UNICEF hat die Welt zwar Fortschritte gegen die Praxis der Kinderehe gemacht, aber die Fortschritte waren frustrierend langsam.

Der Anteil der Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren, die in ihrer Kindheit verheiratet waren, ist im letzten Jahrzehnt von 23 % auf 19 % gesunken. Und doch werden jedes Jahr 12 Millionen Mädchen auf der ganzen Welt vor ihrem 18. Lebensjahr verheiratet.

„Der Bericht bestätigt, dass wir Fortschritte bei der Abschaffung von Kinderehen gemacht haben“, sagt Claudia Cappa, leitende Beraterin bei UNICEF und Autorin des neuen Berichts. „Aber der Bericht zeigt auch, dass der Fortschritt nicht universell ist und nicht schnell genug erfolgt.“

Beim derzeitigen Tempo, so heißt es in dem Bericht, werde es 300 Jahre dauern, bis die Praxis vollständig abgeschafft sei – lange nach dem ursprünglichen Ziel von 2030, das in den Zielen für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen festgelegt wurde.

„Die Zahl von 300 Jahren war auffallend“, sagt Sarah Barnes, Direktorin der Maternal Health Initiative am Wilson Center in Washington, D.C. Die Tatsache, „dass wir uns mit der 20-fachen Geschwindigkeit bewegen müssen, die wir derzeit erreichen.“ „Unsere Ziele bis 2030 zu erreichen, war auch sehr bezeichnend dafür, dass es noch so viel zu tun gibt.“

Der Bericht stellt außerdem fest, dass jüngste und anhaltende Krisen wie bewaffnete Konflikte, Katastrophen im Zusammenhang mit dem Klimawandel und die durch die COVID-19-Pandemie verursachten wirtschaftlichen und sozialen Veränderungen den Fortschritt weiter verlangsamt haben. Diese Unruhen erhöhen die wirtschaftliche Unsicherheit, was Familien dazu drängt, ihre Töchter vorzeitig zu verheiraten.

„Kinderheirat ist eng mit Armut verbunden“, sagt Cappa.

Der größte Rückgang der Kinderehen erfolgte in Südasien, wo immer noch etwa 45 % aller Kinderbräute weltweit leben.

Auch Äthiopien, Ruanda und andere haben erhebliche Fortschritte gemacht.

Diese Länder hätten drei Dinge gemeinsam, sagt Cappa.

„Sie alle haben einen Rückgang der Armut erlebt“, sagt sie. „Sie haben auch den Zugang zu weiterführender Bildung für Mädchen und Beschäftigungsmöglichkeiten für Frauen gesehen.“

Diese Veränderungen schaffen mehr und bessere wirtschaftliche Chancen für Mädchen und machen die Kinderheirat für Familien weniger attraktiv.

„Kinderehen gibt es auch aufgrund sozialer Normen, aufgrund der Art und Weise, wie Gesellschaften die Rolle von Mädchen in ihren Familien sehen“, sagt sie. „Wenn also ihre makroökonomischen Veränderungen umgesetzt sind, wird es auch einfacher, Normen zu ändern.“

Aber viele Regionen auf der ganzen Welt haben noch keine Fortschritte bei der Bekämpfung von Kinderehen gemacht, insbesondere Lateinamerika sowie Zentral- und Westafrika, einschließlich der als Sahelzone bekannten Teile Afrikas südlich der Sahara. In der Subsahara-Region befinden sich heute sieben der zehn Länder mit der höchsten Prävalenz von Kinderehen.

Cappa sagt, dass in bestimmten Subregionen der Sahelzone etwa 80 % der Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren im Kindesalter verheiratet waren. „Das sind Regionen und Teile der Welt, die seit Jahrzehnten durch ein hohes Maß an klimabedingter und konfliktbedingter Unsicherheit gekennzeichnet sind.“

Infolgedessen haben sich die wirtschaftlichen Bedingungen für Mädchen in der Region nicht verbessert, was normalerweise zu einem Rückgang der Kinderehen führt.

„Wenn eine Familie oder eine Gemeinschaft in Krisen gerät, kommt es tendenziell zu einer Zunahme von Kinderehen“, sagt Barnes vom Wilson Center. „Untersuchungen haben gezeigt, dass Familien die Heirat ihres Kindes als Schutz für dieses Kind betrachten, sei es durch finanzielle oder physische Sicherheit oder eine bessere soziale Fürsorge für ihre Familie und dieses Kind.“

Und in vielen Ländern kommt es aufgrund mehrerer anhaltender Krisen, darunter Konflikte, Klimawandel und COVID-19, zu einem Anstieg von Kinderehen.

Der Bericht schätzt, dass aufgrund der langfristigen Auswirkungen pandemiebedingter sozialer, gesundheitlicher und wirtschaftlicher Veränderungen bis 2030 weitere 10 Millionen Mädchen Bräute werden.

„COVID-19 hat die Armut erhöht und daher einige der entscheidenden Faktoren für Kinderehen ausgelöst“, erklärt Cappa.

Wenn Mädchen von der Schule zu Hause sind und Familien mit finanziellen Krisen konfrontiert sind, ist es wahrscheinlicher, dass Eltern ihre Mädchen verheiraten, sagt sie.

„Es ist ein Mund weniger, den man füttern muss“, sagt sie, „aber auch die Angst vor sexueller Gewalt und Bedrohungen der Familienehre“ führt dazu, dass Familien die vermeintliche Sicherheit einer Ehe suchen.

Bewaffnete Konflikte und der Klimawandel haben ähnliche Auswirkungen – indem sie die Unsicherheit erhöhen und die Zahl der Kinderehen in die Höhe treiben.

Auf lange Sicht bleiben Familien durch Kinderehen in der Armut gefangen, und die Praxis hat schwerwiegende gesundheitliche Folgen für Mädchen, Frauen und ihre Kinder.

„Kinderheirat raubt Kindern ihre Kindheit“, sagt Cappa. „Von Mädchen wird erwartet, dass sie Verantwortung für Erwachsene übernehmen, wenn sie noch nicht dazu bereit sind. Sie bekommen selbst Kinder, wenn sie noch zu jung sind.“

„Mädchen, die als Kinder heiraten, haben eine geringere Wahrscheinlichkeit, eine weiterführende Schule abzuschließen“, sagt Barnes. „Dadurch ist es weniger wahrscheinlich, dass sie finanziell abgesichert sind, und sie erhalten weniger Jahre formaler Bildung, was die Jahre emotionaler und intellektueller Entwicklung einschränkt.“

Es schränkt auch die reproduktive Autonomie eines Mädchens ein – „ihre Fähigkeit zu entscheiden, wann, ob und wie viele Kinder sie bekommen und mit wem“, fügt Barnes hinzu.

Durch die Heirat im Kindesalter verringert sich ihr Zugang zur Gesundheitsversorgung und ihr Risiko, mütterlicherseits zu sterben und andere langfristige körperliche und geistige Gesundheitsprobleme zu erleiden, steigt.

„Mädchen, die früh verheiratet sind, sind außerdem häufiger Opfer von Gewalt in der Partnerschaft oder stecken sich mit sexuell übertragbaren Infektionen, einschließlich HIV und AIDS, an. Außerdem besteht für sie ein erhöhtes Risiko, an Gebärmutterhalskrebs zu erkranken“, sagt Barnes.

Mädchen im Teenageralter erleiden während der Schwangerschaft und Geburt häufiger Komplikationen, was wiederum ihr Leben und das ihrer Kinder einem größeren Risiko aussetzt, sagt Barnes.

„Schwangerschaften bei Jugendlichen und Komplikationen während Schwangerschaft und Geburt sind die häufigste Todesursache bei Mädchen zwischen 15 und 19 Jahren“, sagt sie. „Ihr Körper ist einfach noch nicht vollständig ausgereift, um eine Schwangerschaft ohne Komplikationen zu überstehen.“

Andererseits sehen Frauen, die im Erwachsenenalter heiraten, bessere wirtschaftliche und gesundheitliche Ergebnisse für sich und ihre Kinder, bemerkt Cappa. Einerseits ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass erwachsene Mütter einen weiterführenden Bildungsabschluss abschließen.

„Wir wissen, dass es den Kindern gebildeter Mütter besser geht“, sagt sie. „Sie haben bessere Ernährungsergebnisse. Es ist wahrscheinlicher, dass sie selbst zur Schule gehen. Gebildete Frauen befürworten beispielsweise auch seltener körperliche Züchtigung oder erleben häusliche Gewalt.“

Das Stoppen von Kinderehen sei daher „keine individuelle Angelegenheit“, sagt sie. Es handelt sich um ein Thema mit weitreichenden Auswirkungen auf die Gesellschaft. Wenn solche Ehen verkürzt werden, sei das besser für Familien, Gemeinschaften und die Menschheit insgesamt, sagt sie.