Junge Unternehmer entwickeln Chemie

Unternehmerschaft

Sonntag, 28. Mai 2023,

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Im letzten Jahr ihres BTech-Kurses in Modetechnologie am Kumaraguru College of Engineering in Coimbatore dachten Niveda R und Gowtham S über Ideen für ihr Abschlussprojekt nach. Zu diesem Zeitpunkt wurde ihre Gruppe von einer Selbsthilfegruppe in Andhra Pradesh angesprochen und mit dem Kenaf-Stiel bekannt gemacht.

Kenaf ist in Andhra Pradesh und Telangana im Volksmund als Gongura und in Tamil Nadu als Pullicha Keerai bekannt, und seine Blätter werden für Gurken und Chutneys verwendet.

Bliss Natural Damenbinden werden aus Kenaf-Faser hergestellt

Die Selbsthilfegruppe schlug vor, Fasern aus ihren Stängeln zu extrahieren, um sie zu nützlichen Produkten wie Textilien zu verarbeiten.

„Kenaf wächst weit verbreitet in Andhra Pradesh und den angrenzenden Regionen, aber die faserigen Stängel wurden nicht genutzt. Wir beschlossen, die Faser zu extrahieren und sie zur Herstellung von Polster- und Einrichtungsprodukten zu verwenden. Wenn sie mit Baumwolle gemischt wird, kann sie zur Herstellung von Kleidungsstücken verwendet werden, " Niveda erzählt SocialStory.

Als die Faser getestet wurde, stellten Niveda und Gowtham fest, dass sie auch antibakteriell und resistent gegen Schimmel und Fäulnis war. Gowtham war der Meinung, dass sich die Faser perfekt für die Herstellung von Damenbinden eignen würde. Doch beide bekamen am Ende des Studiums einen Praktikumsplatz und die Idee wurde zumindest für eine Weile auf Eis gelegt.

Allerdings war die Anziehungskraft der Idee zu stark, um ihr widerstehen zu können. Bei einer Untersuchung stellte Gowtham fest, dass allein in Indien täglich fast 1.13.000 Tonnen Plastikmüll in Form von Damenbinden entsorgt werden. Diese Informationen veranlassten sie, eine kurze Umfrage zur Verwendung von Damenbinden bei berufstätigen Frauen und Mädchen in Schulen und Hochschulen durchzuführen.

„Unsere Umfrage brachte einige interessante Fakten zutage. Fast 70 % der Frauen litten unter Reizungen oder Hautausschlägen, wenn sie normale Binden verwendeten. Diese Informationen boten uns die Möglichkeit, mit Kenaf zu experimentieren und daraus Damenbinden herzustellen“, sagt Niveda.

Im September 2017 präsentierten Gowtham und Niveda den Prototyp bei den Chhatra Vishwakarma Awards, die vom All India Council for Technical Education (AICTE) organisiert wurden, und gingen als Sieger aus der Studentenherausforderung hervor und gewannen dabei einen nationalen Preis.

Sie beschlossen, auf ihre Praktika zu verzichten und ganztägig an ihrer unternehmerischen Idee zu arbeiten. Im Dezember desselben Jahres gewannen sie für ihr Konzept drei Auszeichnungen bei der India Innovation Initiative, die von CII, dem Ministerium für Wissenschaft und Technologie und AICTE organisiert wurde.

Allerdings war der Ground Zero nicht so einfach, wie sie gedacht hatten.

„Obwohl wir davon überzeugt waren, dass wir auf dem richtigen Weg waren, stießen wir auf Widerstand seitens unserer Familie, die der Meinung war, dass eine Gründung nicht praktikabel sei“, sagt Niveda.

Aber sie blieben hartnäckig. Niveda arbeitete mit ihrem MTech in Bekleidungstechnologie weiter an der Idee, während Gowtham als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Kumaraguru College arbeitete.

Im März 2018 nahmen die Jungunternehmer an einem dreimonatigen Schulungsprogramm bei iCreate (einem Technologie-Inkubator) in Ahmedabad teil.

„Unser Pitch wurde von den Investoren abgelehnt. Obwohl es ein Rückschlag war, motivierte es uns, härter und schneller an der Einführung des kommerziellen Prototyps zu arbeiten“, sagt Niveda.

Ein Jahr lang arbeiteten sie an der Entwicklung der Damenbinde. Die Produktion begann mit einer Anfangsinvestition von 20.000 Rupien (aus dem Preisgeld von 75.000 Rupien, das bei der India Innovation Initiative gewonnen wurde), während die Produktion an einen Dritthersteller ausgelagert wurde.

Das Duo gründete im September 2018 das Unternehmen Green Delight Innovations (GDI) und das Produkt unter dem Markennamen Aurog, doch das Branding ging nach hinten los, als die Leute den Namen nicht aussprechen konnten. Daher beschlossen sie, das Produkt umzubenennen und es unter dem Namen Bliss Natural erneut auf den Markt zu bringen.

Sie stellten die Produkte von Bliss Natural auf Fachmessen und Messen aus und schon bald erregte das Produkt Aufmerksamkeit.

Dazwischen herrschte einen Monat lang Ruhe, und dann wurden sie plötzlich mit Anrufen von Kunden mit Nachbestellungen überhäuft. Dies, sagt Niveda, sei der Wendepunkt gewesen.

Da der Kapitalzufluss gering war, lieferten die Gründer die Produkte persönlich an ihre Kunden in Coimbatore aus und erhielten dabei auch Feedback.

„Die Resonanz hat uns geholfen, das Produkt zu verbessern und bessere Lösungen für Frauen zu finden. Zunächst haben wir Bliss Natural in zwei Größen eingeführt, XL und XXL, und jetzt bieten wir vier Größen für Frauen mit unterschiedlichen Körpertypen an“, sagt Niveda.

Niveda, der nicht in der Lage ist, mehr über den Herstellungsprozess der Damenbinde zu verraten, glaubt, dass es viele Faktoren gibt, die für das Produkt sprechen. Es ist chemikalienfrei, geruchsfrei, frei von Deodorants, saugfähig, leicht biologisch abbaubar und kompostierbar. Es kann 6–8 Stunden am Stück verwendet werden (empfohlen wird jedoch eine Dauer von 3–5 Stunden). Das Produkt ist von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zertifiziert.

Der Rohstoff stammt von Bauern in Mettupalayam (Tamil Nadu) und Andhra Pradesh. Da die Ernte alle zwei Monate und sechsmal im Jahr eintrifft, haben die Gründer ein Pilotprojekt initiiert, um Landwirte in Erode darin zu schulen, Kenaffasern für die Verwendung durch Bliss Natural zu liefern.

Der Prozess ist einfach: Die Landwirte trennen die Fasern in einem maschinellen Verfahren selbstständig und liefern sie an das Unternehmen.

Der Produktpreis für sechs Pads beträgt 59 Rupien – 10 Rupien mehr als die auf dem Markt erhältlichen anorganischen Pads.

Laut Niveda sind die Kosten kein abschreckender Faktor.

„Wenn wir Bliss Natural mit anderen erhältlichen Bio-Servietten vergleichen, sind wir im Preis dreimal günstiger. Sobald Frauen anfangen, unsere zu verwenden, stört sie der Preisunterschied nicht mehr. Komfort ist wichtiger.“

Die Damenbinden werden auf der eigenen Website, in Supermärkten und Hypermärkten in Tamil Nadu sowie über E-Commerce-Marktplätze wie Amazon und Flipkart verkauft. Sie werden auch in die USA, nach Kanada, Neuseeland und Malaysia exportiert.

Niveda gibt zu, dass sie bis Juli 2022 nicht viel Geld für Marketing ausgegeben haben, obwohl das Produkt in den Medien viel Aufsehen erregte. Sie hatten einen guten Kundenstamm in Tamil Nadu, hatten aber anderswo im Land keine große Reichweite.

Die Gründer haben Zuschüsse eingesammelt, die das Unternehmen vorangetrieben haben – einen TANSI-Zuschuss des Tamil Nadu CM, einen Yash Entrepreneurship Grant und einen Zuschuss der Swacchata Entrepreneurship Startup Challenge des Ministeriums für Wohnungsbau und städtische Angelegenheiten – insgesamt 73 Lakh Rupien.

Die Zuschüsse haben den Gründern geholfen, ihr Team zu erweitern und sich auf digitales Marketing zu konzentrieren, um das Produkt aggressiv in neueren Märkten voranzutreiben.

Das von Villgro unterstützte Yash Entrepreneurs Program ist besonders wichtig, da es sich um eine Initiative des Momentum Country Global Leadership von USAID handelt, die sich auf die Verbesserung der sexuellen und reproduktiven Gesundheitsergebnisse indischer Jugendlicher konzentriert.

„Durch die Zusammenarbeit mit Social-Media-Influencern, um ihre Waren online zu bewerben, und durch digitales Marketing, um mit mehr Menstruatoren in Kontakt zu treten, die nach natürlichen und günstigen Menstruationshygieneprodukten suchen, hat Villgro GDI dabei unterstützt, seinen Kundenstamm zu erweitern. Darüber hinaus haben sie GDI dabei unterstützt, Allianzen mit zu bilden.“ Vertriebsnetze, die die Marktreichweite des Unternehmens in andere Regionen weiter ausgeweitet haben“, sagt Dr. Roshan Yedery, Sektorleiter – Gesundheitswesen, Villgro.

Bliss Natural hat außerdem neue Produkte wie Desinfektionsmittel, Schweißpads und Slipeinlagen eingeführt, um Bliss Natural zu einer kompletten Marke für Damenhygiene zu machen. Außerdem plant das Unternehmen einen Relaunch seiner Website mit neuem Branding: Blisspads.in.

Laut Niveda hat Bliss von 2018 bis 2023 mehr als 50.000 Kunden bedient und im letzten Geschäftsjahr einen Umsatz von 2,05 Mrd. Rupien erzielt.

Für jeweils 10 verkaufte Pads wird eines an Frauen in ländlichen Gebieten gespendet.

Die Gründer planen die Einführung neuer Produkte im D2C-Bereich – Schwangerschaftseinlagen und Erwachsenenwindeln für Frauen.

„Wir werden uns weiterhin auf Innovation und Teambildung konzentrieren. Durch Sensibilisierungskampagnen hoffen wir, das Stigma zu beseitigen, das immer noch bei Gesprächen über Menstruation und Menstruationshygiene besteht“, sagt Niveda.

Herausgegeben von Swetha Kannan

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